Un spectacle estival où les lucioles sont le fil conducteur

Apr 26, 2024

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Bill et Mary-Ellen McDonald organisent des soirées d'observation des lucioles, dans l'espoir d'inspirer leurs voisins à arrêter d'utiliser des pesticides et à envisager de réensauvager leurs pelouses.

Par Amélia Nierenberg

Amelia a passé une nuit avec les lucioles à New Canaan, Connecticut.

New Canaan, une ville riche du Connecticut, est une ville de pelouses.

Pelouses, vertes et vallonnées. Pelouses, taillées et sans insectes, bordées d'arbustes sculptés. Les pelouses, comme tant de pelouses dans les banlieues américaines, sont aspergées de pesticides chaque printemps, tondues chaque semaine de l'été et ratissées sans feuilles chaque automne.

Mais Bill et Mary-Ellen McDonald ont adopté une approche différente. Ils vivent ici depuis plus de 50 ans dans leur maison jaune. Au fil du temps, ils ont commencé à laisser pousser des fleurs sauvages. Des lapins sont apparus. Les oiseaux sont revenus. Bientôt, ils se rendirent compte qu’ils créaient un sanctuaire.

Un sanctuaire, spécifiquement, pour les lucioles.

"Ces lucioles sont ici, et en réalité seulement ici", a déclaré récemment M. McDonald, 75 ans, un vendredi soir, le ciel virant au lilas. "C'est une île dans la mer des produits chimiques pour pelouses."

Au cours des dernières décennies, des rapports anecdotiques suggèrent que les populations de lucioles ont diminué à travers le pays. Bien que les données soient rares, les experts affirment que plusieurs espèces risquent de disparaître en raison de menaces telles que la perte d’habitat et la pollution lumineuse, qui interrompent leurs signaux d’accouplement.

L'étalement urbain détruit leur habitat : les insectes passent la majeure partie de leur vie dans le sol, menacé par le développement. Et les pesticides les tuent.

"Les lucioles sont comme la plupart des autres animaux sauvages : elles ont besoin de choses un peu sauvages", a déclaré Candace Fallon, biologiste de la conservation et l'une des créatrices de l'Atlas des lucioles de la Xerces Society, un groupe international de conservation des invertébrés.

Pour les écologistes, les lucioles sont de bons ambassadeurs de causes environnementales plus larges comme le mouvement du ciel étoilé, une campagne visant à réduire la pollution lumineuse, et le « mois de mai sans tonte », un credo anti-pelouse. Les insectes sont enchanteurs, voire nostalgiques. Ils clignotent comme des messages en code morse de l’enfance, les fées clochettes des plus longs jours d’été.

"Je les considère en quelque sorte comme le bug de la passerelle", a déclaré Sara Lewis, une grande experte des lucioles à l'Université Tufts. "C'est un moyen d'attirer des gens qui, autrement, ne seraient peut-être pas très intéressés."

Certaines personnes ont créé des espaces publics pour les insectes, ce qui, selon le Dr Lewis, a inspiré le « tourisme des lucioles ». Certaines régions d’Asie abritent d’importantes populations de lucioles. De nombreuses lucioles vivent également dans les Great Smoky Mountains, au Tennessee. Le Pennsylvania Firefly Festival est une autre destination.

Mais peu de gens ont créé des oasis de lucioles sur leurs propres propriétés. Ils sont encore moins nombreux à ouvrir leur maison pour organiser des soirées d'observation des lucioles, comme les McDonald's le font chaque été depuis 30 ans.

Des dizaines de personnes se rassemblent plusieurs soirées pendant la haute saison, de juin à mi-juillet. Mme McDonald, 74 ans, prépare des coupes glacées avec une sauce au fudge maison au demi-gallon. M. McDonald débouche le champagne.

« Certaines personnes amenaient leurs enfants », a-t-il déclaré. "Maintenant, ils amènent leurs petits-enfants."

Ils laissent les enfants attraper des lucioles et les laissent même ramener leurs nouveaux amis à la maison dans des bocaux pour une nuit seulement. Le lendemain, ils reviennent pour les relâcher, souvent accompagnés de dessins de lucioles dessinés à la main.

L'intérêt de M. McDonald pour les lucioles a commencé quand il était jeune. Ces dernières années, il a contribué à la création d’un sanctuaire public de lucioles, qui fait partie du New Canaan Land Trust. (Il est devenu si populaire qu'il nécessite désormais des réservations de nuit pendant la haute saison des lucioles.)

Mais même si M. McDonald, un banquier d'investissement à la retraite, a investi du temps et d'importantes ressources financières dans la création de refuges pour les lucioles, peu de ses voisins ont fait de même.

Des panneaux jaunes sur les pesticides apparaissent sur les pelouses, avertissant les chiens de ne pas pénétrer dans l'herbe. Une tonte d’herbe roule jusqu’à la limite de propriété, ses bords rasés par les équipes paysagistes. Les projecteurs abondent.